'Jika ayam dapat memiliki Kolonel Sanders,' kata Al Sutherland, 'menjaga rumah dapat memiliki saya.' Memang, mengurus rumah memang memiliki dia. Pada usia 77, Sutherland adalah pendiri dan ketua Home Sitting Service Inc., sebuah perusahaan Denver yang berkembang pesat dengan kantor-kantor yang dimiliki secara independen di lebih dari selusin kota AS lainnya. Home Sitting menyediakan para wisatawan dengan pengasuh yang tinggal di dalam untuk memberi makan hewan peliharaan, menyirami tanaman, dan mengawasi pintu depan. Ini juga menawarkan cadangan telepon sepanjang waktu untuk membantu pengasuh mengatasi keadaan darurat. Dan itu melakukan semua ini untuk sekitar $20 sehari.
Rahasia operasi Sutherland -- dan harganya yang murah -- adalah orang-orang yang bekerja untuknya. Pengasuh Home Sitting semuanya adalah pensiunan.
'Masalah terbesar dengan pensiun adalah kebosanan,' kata Sutherland, yang pensiun dari bisnis asuransi pada tahun 1970, pada usia 65 tahun. 'Sangat menyedihkan untuk bangun setiap hari dan tidak melakukan apa-apa.' Ini benar-benar merupakan nilai jual untuk bisnisnya. Ini memberi pensiunan sesuatu untuk dilakukan -- atau, setidaknya, tidak memberi mereka apa pun untuk dilakukan di rumah orang lain. Untuk itu, mereka menerima penghasilan sederhana (sekitar $8 per hari) yang tidak membahayakan manfaat Jaminan Sosial mereka. Mereka juga mendapatkan penginapan, makanan, dan utilitas gratis selama mereka tinggal. Karena mereka bekerja berdasarkan kontrak, apalagi, mereka tidak tunduk pada undang-undang upah minimum. Akibatnya, Home Sitting memiliki keunggulan dibandingkan pesaingnya, beberapa di antaranya mampu menyediakan pengasuh yang tinggal di rumah.
Sutherland sedang membangun jaringan nasional kantor Home Sitting yang berafiliasi, yang menurutnya berbeda dari waralaba. 'Kami tidak mengambil persentase penjualan, dan tidak ada produk yang harus Anda beli dari kami,' katanya. Sebagai imbalan atas biaya manajemen, pemilik-operator Home Sitting lokal menerima hak teritorial eksklusif atas nama tersebut, serta pelatihan selama seminggu dan bantuan pemasaran yang ekstensif. Pemilik - yang biasanya bukan pensiunan - harus setuju untuk menyaring, mengasuransikan, dan mengikat pensiunan yang dia pekerjakan, dan memberikan pengganti jika perlu.
Tentu saja, masalah tak terduga mungkin muncul. Farol Clark, pemilik kantor Washington, D.C., mengirim seorang pengasuh berusia 68 tahun ke sebuah rumah dengan tiga anjing dan seekor kucing. 'Tidak ada anjing yang dilatih di rumah,' kata Clark. 'Tidak ada yang memberitahuku itu.'
